Ασπίδα» κατά των εγκεφαλικών η σοκολάτα

Καλά τα νέα για τους λάτρεις του γλυκού «πειρασμού», καθώς σύμφωνα με νέα σουηδική μελέτη των ειδικών του Ινστιτούτου Καρολίνσκα, η σοκολάτα προσφέρει αποτελεσματική προστασία κατά των εγκεφαλικών επεισοδίων.

Στη μελέτη έλαβαν μέρος περισσότεροι από 37.000 άνδρες. Φάνηκε λοιπόν, ότι όσοι από αυτούς κατανάλωναν τη μεγαλύτερη ποσότητα σοκολάτας αντιμετώπιζαν τον μικρότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου.

Οι ειδικοί της βρετανικής Εταιρείας Εγκεφαλικών ωστόσο έσπευσαν να υπογραμμίσουν ότι τα νέα ευρήματα δεν θα πρέπει σε καμία περίπτωση να αποτελούν δικαιολογία για την υπερκατανάλωση σοκολάτας.

Προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι η κατανάλωση σοκολάτας συνδέεται με τη βελτίωση της υγείας της καρδιάς.

Γλυκιά προστασία

Στο πλαίσιο της σουηδικής μελέτης οι ειδικοί κατέγραψαν τις διατροφικές συνήθειες των εθελοντών. Στη συνέχεια τους χώρισαν σε τέσσερις ομάδες, ανάλογα με την ποσότητα σοκολάτας που κατανάλωναν. Στη βάση της «σοκολατένιας» κατάταξης βρίσκονταν εκείνοι που δεν κατανάλωναν καθόλου σοκολάτα, ενώ στην κορυφή της εκείνοι που κατανάλωναν 63γρ. σοκολάτας την εβδομάδα – λίγο περισσότερο δηλαδή από μια μέση πλάκα σοκολάτας.

Συγκρίνοντας την πορεία της υγείας των εθελοντών επί μια δεκαετία και την ποσότητα σοκολάτας που κατανάλωναν, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τελικά εκείνοι που έτρωγαν την περισσότερη σοκολάτα αντιμετώπιζαν κατά 17% μικρότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου. 

«Η ευεργετική δράση που προκύπτει από την κατανάλωση σοκολάτας ενδεχομένως να οφείλεται στα φλαβονοειδή που περιέχει» εξηγεί η ερευνήτρια Δρ Σουζάνα Λάρσον.

«Τα φλαβονοειδή φαίνεται να προστατεύουν ακόμη από την εμφάνιση καρδιαγγειακών νοσημάτων χάρη στις αντιοξειδωτικές, αντιθρομβωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους» προσθέτει η ειδικός.

Η ενδιαφέρουσα μελέτη παρουσιάζεται στο επιστημονικό έντυπο «Neurology».

Το παιχνίδι έξω «σβήνει» τη μυωπία

Τα παιδιά που παίζουν συχνά εκτός σπιτιού αντιμετωπίζουν μικρότερο κίνδυνο εμφάνισης μυωπίας κατά την εφηβεία τους λόγω του φυσικού φωτός στο οποίο εκτίθενται, εκτιμά νέα βρετανική μελέτη.

Προηγούμενες μελέτες είχαν επίσης συνδέσει το παιχνίδι έξω με την καλή όραση, ωστόσο μέχρι τώρα οι επιστήμονες δεν είχαν καταφέρει να προσδιορίσουν εάν κάτι τέτοιο συμβαίνει λόγω της φυσικής άσκησης των παιδιών ή του φυσικού φωτός στο οποίο εκτίθενται.

50% λιγότερες πιθανότητες λόγω… φωτός!

Ερευνητές από τα πανεπιστήμια του Μπριστόλ και του Κάρντιφ, ανακάλυψαν ισχυρές ενδείξεις σχετικά με την ευεργετική δράση του παιχνιδιού εκτός σπιτιού στην όραση, χάρη στην έκθεση στο φυσικό φως του ήλιου.

Συγκεκριμένα, οι ειδικοί μελέτησαν τις οφθαλμολογικές εξετάσεις συνολικά 7.000 παιδιών σε ηλικίες επτά, 10, 11, 12 και 15 ετών, από τη νοτιοδυτική Βρετανία.

Στη συνέχεια, συνέκριναν τον χρόνο που περνούσαν τα παιδιά εκτός σπιτιού στην ηλικία των εννέα ετών με τα επίπεδα της φυσικής τους άσκησης στην ηλικία των 11 ετών. Διαπίστωσαν λοιπόν, ότι τα παιδιά που αφιέρωναν περισσότερο χρόνο στο παιχνίδι έξω κατά τις ηλικίες των οκτώ-εννέα ετών είχαν τελικά 50% λιγότερες πιθανότητες εμφάνισης μυωπίας κατά την εφηβεία τους. Αντίθετα, στην περίπτωση των παιδιών που προτιμούσαν το υπαίθριο παιχνίδι κατά τις ηλικίες των 10-11 ετών δεν παρατηρήθηκε παρόμοια προστατευτική δράση.

«Δεν είμαστε σίγουροι γιατί συμβαίνει κάτι τέτοιο, όμως δεδομένων των υπολοίπων οφελών που προσφέρει στην υγεία το παιχνίδι έξω, καλό θα ήταν να το ενθαρρύνουμε – φυσικά οι γονείς οφείλουν να λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα μέτρα ως προς την έκθεση των παιδιών στην βλαβερή υπεριώδη ακτινοβολία του ήλιου» υπογραμμίζει από την πλευρά της η κύρια συγγραφέας της μελέτης δρ Κάθι Γουίλιαμς από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ.

«Τώρα υπάρχει η ανάγκη για περαιτέρω μελέτη σχετικά με τον χρόνο που μπορούν τα παιδιά να αφιερώσουν εκτός σπιτιού ώστε να προστατεύονται από τη μυωπία, σχετικά με τις ηλικίες κατά τις οποίες τα προστατευτικά οφέλη του παιχνιδιού έξω είναι πιο μεγάλα, αλλά και σχετικά με το πώς η ακριβώς λειτουργεί η δράση αυτή, ώστε να περιορισθεί ο αριθμός των παιδιών που εμφανίζουν μυωπία» αναφέρει η ειδικός.

Γιγάντιο νέφος δεδομένων «καλύπτει» την Ευρώπη

Κοινοπραξία που σχημάτισαν τρία από τα σημαντικότερα επιστημονικά κέντρα της Ευρώπης -ο οργανισμός πυρηνικής έρευνας CERN, το εργαστήριο μοριακής βιολογίας EMBL και η διαστημική υπηρεσία ESA- αναπτύσσει μια νέα πλατφόρμα υπολογιστικού νέφους με την ονομασία Helix Nebula.

Όπως αναφέρει την Παρασκευή το πρακτορείο Reuters, το νέφος θα αναλάβει να επεξεργαστεί τους ωκεανούς δεδομένων που προκύπτουν από μεγάλα ερευνητικά προγράμματα. Έπειτα από μια πιλοτική φάση που θα διαρκέσει δύο χρόνια, θα προσφέρει τις υπηρεσίες του και σε εταιρικούς πελάτες.

Πανευρωπαϊκή επιστημονική συνεργασία

Το υπολογιστικό νέφος, μια ιδέα που προωθούν τα τελευταία χρόνια οι μεγάλες εταιρείες πληροφορικής, αφορά τις υπηρεσίες λογισμικού που τρέχουν σε κεντρικούς διακομιστές, αντί στους υπολογιστές των ίδιων των χρηστών. Οι συνδρομητές του Helix Nebula, για παράδειγμα, θα στέλνουν τα δεδομένα τους για επεξεργασία στα συστήματα της ίδιας της πλατφόρμας, αντί να τα αποθηκεύουν και να τα αναλύουν σε δικούς τους υπολογιστές.

Για τη δημιουργία της νέας πλατφόρμας, τα τρία επιστημονικά κέντρα συνεργάζονται με 13 εταιρείες δικτύων, ανάμεσά τους η ισπανική Telefonica, η γαλλική Thales και η βρετανική Logica.

«Η πανευρωπαϊκή αυτή συνεργασία που συνδέει τα ακαδημαϊκά ιδρύματα με τη βιομηχανία [...] θα ενθαρρύνει την καινοτομία και θα δημιουργήσει νέες εμπορικές αγορές» αναφέρει ανακοίνωση του CERN, του οργανισμού όπου εφευρέθηκε τη δεκαετία του 1990 ο Παγκόσμιος Ιστός.

Υψηλές απαιτήσεις στη φύλαξη δεδομένων

Το CERN χρειάζεται όσο γίνεται περισσότερη επεξεργαστική ισχύ προκειμένου να αναλύσει τα δεδομένα του Μεγάλου Επιταχυντή Αδρονίων (LHC). Τεράστια ποσά πληροφορίας, αποθηκευμένα σε δεκάδες χιλιάδες σκληρούς δίσκους, πρέπει να αναλύονται κάθε μήνα από επιστήμονες σε όλο τον κόσμο.

Ιδιαίτερα υψηλές είναι και οι απαιτήσεις του EMBL, του Ευρωπαϊκού Εργαστηρίου Μοριακής Βιολογίας, με έδρα τη Χαϊδελβέργη της Γερμανίας. Σε αυτή την περίπτωση, το Helix Nebula θα χρησιμοποιηθεί για την αποθήκευση και ανάλυση μεγάλων γονιδιωμάτων από θηλαστικά.

Όσον αφορά τη διαστημική έρευνα, η ESA συνεργάζεται με ερευνητικά κέντρα στη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία προκειμένου να αξιοποιήσει το Helix Nebula στην ανάλυση δεδομένων γεωσκόπησης και σε γεωλογικές μελέτες.

Μετα-γιαούρτι και αστικοί μύθοι

Καινούργιο κοσκινάκι μου και πού να σε κρεμάσω. Και το καινούργιο σε αυτή την περίπτωση είναι το γιαούρτι με συμπεριφορά παγωτού (ή μήπως το αντίθετο;) που με μανία πλέον αγοράζει ο κόσμος και εδώ στην Ελλάδα. Μου έχουν πει για τεράστιες ουρές όταν πρωτοάνοιξε ένα τέτοιο κατάστημα σε καινούργιο κέντρο με πολλά καταστήματα λίγο έξω από την Αθήνα.

Αυτό το νεο-γιαούρτι είναι ένα προϊόν με ηλικία τουλάχιστον τριάντα πέντε ετών σε χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες. Αραγε οι σταθεροί καταναλωτές του είδους πιστεύουν πως αγοράζουν ένα καλύτερο παγωτό ή μήπως ένα πιο εκλεπτυσμένο γιαούρτι; Και, κυρίως, μπορούν να το κατατάξουν ανεπιφύλακτα στις υγιεινές τροφές;

Γύρω από αυτή την «τροφή» λοιπόν πρόλαβαν να δημιουργηθούν κάποιοι μύθοι - αστικούς μύθους θα τους αποκαλούσα -, αφού προς το παρόν στις μεγάλες πόλεις της χώρας μπορείς να τη γευθείς. Ο πρώτος είναι πως μπορώ να τρώω πολύ περισσότερο από αυτό σε σχέση με το συνηθισμένο παγωτό αφού περιέχει πολύ λιγότερο λίπος. Κατά ένα ποσοστό αυτό είναι αλήθεια (αφού το παγωτό περιέχει μπόλικη κρέμα γάλακτος και κανονικό γάλα όταν δεν είναι του τύπου light) αλλά δεν προσφέρεται και με μηδέν θερμίδες διότι και η ζάχαρη και τα πρόσθετα στην κορυφή συνεισφέρουν. Ενας δεύτερος είναι ότι σε αυτό το παγωτό υπάρχουν και τα γνωστά προβιοτικά, ωφέλιμοι δηλαδή μικροοργανισμοί που εμπλουτίζουν την απαραίτητη για τον οργανισμό μας εντερική χλωρίδα και ενισχύουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα. Εδώ υπάρχει πρώτα μια δυσκολία ακόμη και για το πραγματικό απλό και φυσικό γιαούρτι να μπορέσουν να επιζήσουν τα προβιοτικά που περιέχει των διαφόρων δοκιμασιών στη διαδρομή ως το έντερο. Από τις διαδικασίες παραγωγής ως τα οξέα που εκκρίνονται στο στομάχι. Ακόμη πιο δύσκολα λοιπόν γίνονται τα πράγματα στο παγωτό-γιαούρτι με τη διαδικασία της κατάψυξης αφού οι ακραίες θερμοκρασίες επιδρούν αρνητικά στην επιβίωση των μικροοργανισμών. Αν υποθέσουμε όμως ότι έστω βρίσκουμε κάποιον τρόπο όπου έχουν αντιμετωπίσει το θέμα βάζοντας πολύ ανθεκτικούς μικροοργανισμούς ας μην έχουμε και την αυταπάτη ότι μπορούμε να αντικαταστήσουμε ένα γεύμα, ας πούμε το μεσημέρι στη δουλειά, με μια καλή ποσότητα από αυτό. Γενικά «ένα γιαουρτάκι» δεν είναι δυνατόν να αντικαθιστά ένα πλήρες γεύμα, ούτε καν ένα σωστό σάντουιτς με ψωμί ολικής αλέσεως και χωρίς περιττές... σάλτσες. Πολύ δε περισσότερο αυτό το νεο-γιαούρτι που με τον τρόπο διάθεσής του σε ορισμένα μέρη δεν αφήνει και περιθώρια να ελέγξει ο καταναλωτής τη σύστασή του. Ψάχνοντας πάντως βρίσκεις ότι ένας συνηθισμένος τύπος από αυτό το επιδόρπιο περιέχει: φρουκτόζη, δεξτρόζη, μαλτοδεξτρίνη (που έχει υψηλό γλυκαιμικό δείκτη και όσοι υποφέρουν από διαβήτη αποφεύγουν τέτοιες ουσίες), αποβουτυρωμένο γάλα, σκόνη γιαουρτιού και προβιοτικά, συνήθως Lactobacillus Sporogenes ενώ στο κανονικό γιαούρτι συναντούμε και τους Lactobacillus bulgaricus και Streptococcus Thermophillus. Πέρα λοιπόν από την πληθώρα ζάχαρης σε διάφορες μορφές, όπως φαίνεται από αυτή τη σύνθεση, στο κανονικό γιαούρτι συναντούμε περισσότερους από 2,6 δισεκατομμύρια ζωντανούς μικροοργανισμούς ανά γραμμάριο. Οπως έδειξαν μετρήσεις σε παγωτό-γιαούρτι διαφόρων εταιρειών και μάλιστα από τις πιο γνωστές στο εξωτερικό βρέθηκαν από 130 εκατομμύρια ανά γραμμάριο, στην καλύτερη περίπτωση ως και μερικές δεκάδες χιλιάδες μόνο στις χειρότερες των περιπτώσεων. Οπως φαίνεται, η κατάψυξη παίρνει το μερτικό της και εκατομμύρια μικροοργανισμοί που θα επιζούσαν σε ένα κανονικό γιαούρτι θυσιάζονται στην ψευδαίσθηση γιαούρτι-υγιεινό παγωτό. Στην ουσία έχουμε πιο πολύ ένα καταναλωτικό κοινό αγχωμένο από τις ιστορίες τρόμου για χοληστερόλες, καρδιαγγειακά, παραπάνω σωματικά κιλά και του προσφέρεται μια δροσερή παγωμένη ψευδαίσθηση υγιεινής τροφής. Δεν είναι δύσκολο λοιπόν να εξηγήσεις την πρόσκαιρη επιτυχία της.

Συστατικό του κάρι εναντίον διαβήτη

Τα συμπληρώματα διατροφής που περιέχουν μια ουσία η οποία υπάρχει στο μπαχαρικό κάρι μπορεί να βοηθούν στην πρόληψη του διαβήτη σε άτομα υψηλού κινδύνου. Αυτό τουλάχιστον ισχυρίζονται επιστήμονες από την Ταϊλάνδη.

Πρόληψη νέων περιπτώσεων διαβήτη

Οι ερευνητές, τα ευρήματα των οποίων δημοσιεύτηκαν στην επιστημονική επιθεώρηση «Diabetes Care», διαπίστωσαν ότι σε εννέα μήνες, μια καθημερινή δόση από την ουσία κουρκουμίνη φαίνεται να πρόλαβε νέα κρούσματα διαβήτη ανάμεσα σε άτομα με «προδιαβήτη» -μια κλινική κατάσταση κατά την οποία οι ασθενείς έχουν υψηλότερο από το κανονικό επίπεδο γλυκόζης αίματος όχι όμως αρκετά υψηλό για να θεωρηθεί ότι παρουσιάζουν την πλήρη εικόνα του διαβήτη τύπου 2.

Η κουρκουμίνη είναι μια ουσία που συναντάται στο ινδικό μπαχαρικό κουρκούμη (γνωστό και ως κιτρινόριζα ή τουρμερικό).

Προηγούμενες εργαστηριακές έρευνες έδειξαν ότι μπορεί να καταπολεμήσει τη φλεγμονή και την αποκαλούμενη οξειδωτική φθορά στα κύτταρα του οργανισμού -δύο παράγοντες πρόκλησης μιας σειράς ασθενειών, μεταξύ των οποίων και διαβήτης τύπου 2.

«Χάρη στα οφέλη του και στην προστασία που παρέχει προτείνουμε το ακατέργαστο απόσταγμα της κουρκουμίνης (τουρμερικό) να χρησιμοποιείται στον πληθυσμό με προδιαβήτη» αναφέρει ο επικεφαλής της έρευνας Σομλάκ Τσουενγκσαμάρν του Πανεπιστημίου Σρινακχαρινγουιρότ στο Νακομναγιόκ της Ταϊλάνδης.

Η μελέτη 

Στην έρευνα συμμετείχαν 240 ταϊλανδοί ενήλικες με προδιαβήτη οι οποίοι επελέγησαν τυχαία για να λάβουν είτε κάψουλες κουρκουμίνης είτε ψευδοφάρμακο. Όσοι εντάχθηκαν στην πρώτη κατηγορία λάμβαναν συμπληρώματα με έξι κάψουλες την ημέρα, το καθένα από τα οποία περιείχε 250 μιλιγραμμάρια από «κουρκουμινοειδή».

Ύστερα από εννέα μήνες, 19 από τους 116 εθελοντές που λάμβαναν ψευδοφάρμακα είχαν εμφανίσει διαβήτη τύπου 2, ενώ από τους 119 εθελοντές που λάμβαναν κουρκουμίνη κανένας δεν εμφάνισε διαβήτη.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα συμπληρώματα φάνηκε ότι βελτιώνουν την λειτουργία των β-κυττάρων, τα οποία βρίσκονται στο πάγκρεας που απελευθερώνει την ορμόνη ινσουλίνη η οποία ρυθμίζει το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες της κουρκουμίνης βοηθούν στην προστασία των β-κυττάρων από την φθορά.

Τα ερωτήματα 

Ωστόσο μια διαβητολόγος η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα δήλωσε ότι τα ευρήματα δεν είναι αρκετά ώστε ο κόσμος να σπεύσει στα καταστήματα με είδη υγιεινής διατροφής για συμπληρώματα κουρκουμίνης.

«Φαντάζει ελπιδοφόρο, αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν ερωτήματα» δήλωσε ηΚονστάνς Μπράουν-Ριγκς, εκπρόσωπος της Ακαδημίας Διατροφής και Διαιτολογίας.

Το πείραμα διήρκεσε μόνο εννέα μήνες και είναι ήδη γνωστό από υπάρχουσες και πιο μακροχρόνιες έρευνες ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής -περιλαμβανομένης της σωματικής άσκησης και της μείωσης πρόσληψης θερμίδων- μπορούν να εμποδίσουν ή να καθυστερήσουν την εμφάνιση του διαβήτη τύπου 2 σε προδιαβητικούς.

Η Μπράουν-Ριγκς πρόσθεσε ότι οι καταναλωτές δεν μπορούν να είναι σίγουροι ότι ένα προϊόν στην πραγματικότητα περιέχει τα συστατικά ή την ποσότητα των συστατικών που αναγράφονται στην ετικέτα της συσκευασίας.

Το σεξ (όντως) υπνωτίζει τους άνδρες

Η τάση των ανδρών να κοιμούνται αμέσως μετά το σεξ δεν οφείλεται τελικά στο ότι ενδιαφέρονται αποκλειστικά για τις δικές τους ανάγκες και αδιαφορούν για τις συντρόφους τους όπως ίσως φαίνεται σε πρώτο επίπεδο. Γάλλοι ερευνητές αθωώνουν τους άνδρες αφού υποστηρίζουν ότι ο ανδρικός εγκέφαλος είναι προγραμματισμένος ώστε να «σβήνει» αμέσως μετά την ερωτική πράξη.

Ο μηχανισμός

Ομάδα ερευνητών που εργάζονται σε κυβερνητικούς οργανισμούς της Γαλλίας μελέτησε την εγκεφαλική δραστηριότητα ανδρών τόσο κατά τη διάρκεια του σεξ όσο και αμέσως μετά τη λήξη του. Οι ερευνητές θέλησαν να διαπιστώσουν τις μεταβολές που υπάρχουν στη δραστηριότητα του εγκεφάλου των ανδρών σε κάθε φάση της ερωτικής δραστηριότητας και φυσικά μετά το τέλος της.

Διαπίστωσαν ότι ο εγκεφαλικός φλοιός, η περιοχή που ελέγχει τις συνειδητές σκέψεις, έβγαινε εκτός λειτουργίας κατά τη διάρκεια του οργασμού. Ταυτόχρονα δύο άλλες περιοχές (η αμυγδαλή και η έλικα του προσαγωγίου) έστελναν στον υπόλοιπο εγκέφαλο μηνύματα καταστολής της σεξουαλικής επιθυμίας. Ο εγκέφαλος για να ανταποκριθεί στο αίτημα απελευθέρωνε χημικές ουσίες που προκαλούν τον ύπνο.

«Η έρευνά μας προσφέρει για πρώτη φορά στοιχεία σχετικά με το τι συμβαίνει στον εγκέφαλο κατά τη διάρκεια του οργασμού. Μετά από έναν οργασμό οι άνδρες συνήθως περνούν σε φάση μη απόκρισης στα διάφορα ερωτικά ερεθίσματα για αυτό και περνά κάποιο χρονικό διάστημα μέχρι να έχουν και πάλι στύση. Οι γυναίκες δεν αντιμετωπίζουν αυτή τη φάση ή τουλάχιστον δεν την αντιμετωπίζουν με την ίδια ισχύ και χρονική έκταση και για αυτό αναζητούν την ερωτική συνεύρεση πολύ γρήγορα ενώ την ίδια στιγμή οι σύντροφοί τους θέλουν να ξεκουραστούν» αναφέρει ο Σερζ Στολερί, μέλος της ερευνητικής ομάδας.