Διαγραφή δυσάρεστων μνημών μέσω ηλεκτροσόκ

Στην ταινία «Αιώνια λιακάδα ενός καθαρού μυαλού», δύο πρώην εραστές διαγράφουν τις αναμνήσεις που έχουν ο ένας για τον άλλο μέσω μιας πειραματικής μεθόδου. Από την άλλη πλευρά, στην «Ολική Επαναφορά», στον πρωταγωνιστή εμφυτεύονται τεχνητές αναμνήσεις, με αποτέλεσμα την επαναφορά πραγματικών, θαμμένων μνημών. Τα συγκεκριμένα σενάρια επιστημονικής φαντασίας ενδεχομένως κάποια στιγμή να αποτελέσουν πραγματικότητα, καθώς, σύμφωνα με επιστημονική έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience, μία στοχευμένη ιατρική επέμβαση μέσω ηλεκτροσόκ βοηθά στη διαγραφή/ θόλωμα των δυσάρεστων μνημών σε ασθενείς που πάσχουν από κατάθλιψη.

Η συγκεκριμένη τεχνική (ECT – electroconvulsive shock therapy, θεραπεία με ηλεκτροσόκ) περνά ηλεκτρικό ρεύμα μέσω από τον εγκέφαλο μέσω ηλεκτροδίων που τοποθετούνται στο κεφάλι του ασθενούς. Αν και δεν έχει τόσο καλή φήμη, αποτελεί μία αποτελεσματική μέθοδο τελευταίας επιλογής για ασθενείς με βαριά κατάθλιψη, και σήμερα χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με αναισθησία και μυοχαλαρωτικά.

Ο Μαρίν Κρόες, νευροεπιστήμονας του Radboud Universiteit Nijmegen στην Ολλανδία, και η ομάδα του, διαπίστωσαν ότι μέσω στρατηγικού συγχρονισμού των ηλεκτρικών εκκενώσεων είναι δυνατή η «στόχευση» και παρεμβολή/ διαγραφή της ανάμνησης ενός ασθενούς σχετικά με κάτι δυσάρεστο.

Η τεχνική βασίζεται σε μία θεωρία (memory reconsolidation, «σταθεροποίηση» μνήμης) βάσει της οποίας οι μνήμες βγαίνουν από καθεστώς «αποθήκευσης» κάθε φορά που κάποιος «αποκτά πρόσβαση» σε αυτές (θυμάται/ φέρνει στο μυαλό του κάτι), και μετά με τον καιρό «επανεγγράφονται» πίσω στον εγκέφαλο. Τα αποτελέσματα μελετών σε πειραματόζωα και κάποια στοιχεία από ανθρώπους υποδεικνύουν ότι κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας είναι δυνατή η μεταβολή ή και η διαγραφή τους.

Ο Κρόες και η ομάδα του δοκίμασαν τη θεωρία σε ασθενείς οι οποίοι υποβάλλονταν σε ECT για σοβαρή κλινική κατάθλιψη. Σε μία συνεδρία οι ερευνητές έδειξαν στους ασθενείς δύο παρουσιάσεις: μία με ένα τροχαίο ατύχημα και μία με μία βίαιη επίθεση.

Στη συνέχεια, ζήτησαν από τους ασθενείς να θυμηθούν μόνο μία από τις δύο παρουσιάσεις, ξαναδείχνοντάς τους κομμάτια του slide show. Αμέσως μετά, προχώρησαν σε θεραπεία ηλεκτροσόκ – κατά το διάστημα το οποίο θεωρείται ότι η μνήμη είναι ευάλωτη. Μία ημέρα μετά, σε τεστ πολλαπλής επιλογής, οι ασθενείς δυσκολεύονταν να θυμηθούν λεπτομέρειες από την ιστορία που είχαν δει τη δεύτερη  – σε βαθμό που προέβαιναν σε τυχαίες επιλογές. Ωστόσο, θυμούνταν καθαρά την άλλη ιστορία.

Αξίζει να σημειωθεί ότι σε αντίστοιχη δοκιμή στην οποία το τεστ έγινε 90 λεπτά μετά τα ηλεκτροσόκ (και όχι την επόμενη ημέρα), οι ασθενείς δεν είχαν πρόβλημα όσον αφορά στις μνήμες τους για τις δύο ιστορίες, κάτι που υποδεικνύει ότι η μέθοδος δεν προκαλεί άμεση απώλεια μνήμης, αλλά έχει ως αποτέλεσμα το «θόλωμα» των αναμνήσεων σταδιακά, με το πέρασμα του χρόνου.

Σύμφωνα με τον Κρόες, η ECT ίσως να μην είναι η καλύτερη επιλογή για πολλούς ασθενείς, αλλά τα αποτελέσματα της έρευνας αυτής θα μπορούσαν να έχουν ως αποτέλεσμα λιγότερο επεμβατικών μεθόδων, που βασίζονται στην ίδια αρχή. Η όλη ιδέα θα μπορούσε να επεκταθεί σε μνήμες που σχετίζονται με μετατραυματικό σύνδρομο, εθισμούς και διάφορες άλλες διαταραχέ

Αυτοκίνητο που λειτουργεί με αέρα

Ένα αυτοκίνητο κατασκευασμένο από τουβλάκια Lego, το οποίο λειτουργεί με αέρα, εμφανίστηκε στους δρόμους της Μελβούρνης.

Οι κατασκευαστές του, Στιβ Σαμαρτίνο από την Αυστραλία και Ράουλ Οάιντα από τη Ρουμανία, χρησιμοποίησαν 500.000 τουβλάκια για τη δημιουργία του. Όλα ξεκίνησαν από ένα tweet, με το οποίο ζητούσαν τη βοήθεια του κοινού μέσω crowdfunding.

«Όποιος ενδιαφέρεται να επενδύσει 500-1000 δολάρια σε ένα project που είναι φανταστικό και παγκόσμια πρωτιά, ας μου στείλει tweet. Χρειαζόμαστε περίπου 20 συμμετέχοντες» είχε γράψει ο Σαμαρτίνο στα τέλη του Φεβρουαρίου του 2012.

Το όχημα κινείται χάρη σε τέσσερις κινητήρες πεπιεσμένου αέρα (είναι αποθηκευμένος σε δύο μικρές δεξαμενές) και 256 πιστόνια – σε όλες τις περιπτώσεις κατασκευασμένα από Lego. Η ταχύτητά του φτάνει γύρω στα 30 χλμ την ώρα – ενδεχομένως να μπορούσε να πάει και πιο γρήγορα, αλλά οι δημιουργοί του φοβούνται μία «έκρηξη» από τουβλάκια.

Όπως είπε στο BBC ο Σαμαρτίνο, δεν ήταν φανατικός με τα αυτοκίνητα ή τα Lego. «Είμαι φανατικός με την τεχνολογία, και ήθελα να δείξω τι είναι δυνατόν όταν το κοινό χρηματοδοτεί μια ιδέα και χρησιμοποιείς νέους, ταλαντούχους ανθρώπους».

«Συνάντησα αυτόν τον τρελό ρουμάνο έφηβο στο web και μας ήρθε η ιδέα, αλλά ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να αντέξω οικονομικά τη χρηματοδότησή της» λέει, εξηγώντας τους λόγους που οδήγησαν στο προαναφερθέν tweet. Σαράντα Αυστραλοί έδωσαν χρήματα και το «Super Awesome Micro Project» ξεκίνησε.

Το αυτοκίνητο κατασκευάστηκε στη Ρουμανία και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στην Αυστραλία, όπου έκανε την βόλτα του σε προάστιο της Μελβούρνης.

Όπως επισημαίνει ο Σαμαρτίνο, προς το παρόν δεν σχεδιάζει να επεκτείνει τον «στόλο»: «ήμουν για τέσσερις εβδομάδες χωμένος στα Lego ως τον λαιμό, και τα δάκτυλά μου πονάνε ακόμα, οπότε δεν βιάζομαι να φτιάξω άλλο ένα αυτή τη στιγμή».

Όσον αφορά στο συνολικό κόστος, ο ίδιος εκτιμά στο Mashable ότι ξεπερνά τα 60.000 δολάρια – εκ των οποίων τα 20.000 προήλθαν από επενδυτές και επιχειρηματίες, με τον ίδιο να βάζει τα υπόλοιπα. «Φοβάμαι να τα προσθέσω. Δεν θα κοιμηθώ απόψε αν το κάνω» αναφέρει σχετικά.

Συσκευή που «νεκρώνει» αυτοκίνητα

Μία συσκευή που μπορεί να σταματά αυτοκίνητα και άλλα οχήματα «νεκρώνοντας» τους κινητήρες τους μέσω ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων παρουσίασε η βρετανική εταιρεία E2V.

Σύμφωνα με δημοσίευμα του BBC, το RF Safe-Stop χρησιμοποιεί παλμούς ραδιοσυχνότητας για να «μπερδέψει» τα ηλεκτρονικά συστήματα ενός οχήματος, προκαλώντας με αυτόν τον τρόπο παύση της λειτουργίας της μηχανής.

Η Ε2V δεν είναι η μόνη εταιρεία η οποία εργάζεται πάνω στο συγκεκριμένο αντικείμενο, καθώς είναι πολλοί αυτοί οι οποίοι αναπτύσσουν μη θανατηφόρα «όπλα» τέτοιου είδους για τις ένοπλες δυνάμεις, τα οποία θα εξουδετερώνουν οχήματα οι οδηγοί των οποίων αρνούνται να σταματήσουν. Ενδιαφέρον για τέτοια μέσα υπάρχει επίσης από την αστυνομία.

Φωτιά από νερό; Κι όμως γίνεται! | euronews, futuris

http://gr.euronews.com/2013/10/28/fire-from-water/

Παραδόσεις μέσω ρομποτικών αεροσκαφών από την Amazon

Το «delivery» μέσω τηλεκατευθυνόμενων, ρομποτικών αεροσκαφών (drones) ήταν μέχρι τώρα κάτι που πολλοί θεωρούσαν ότι έχει σχέση περισσότερο με την επιστημονική φαντασία παρά με την πραγματικότητα. Ωστόσο, ο διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Τζεφ Μπέζος, φαίνεται να διαφωνεί, καθώς, όπως δήλωσε στην εκπομπή «60 minutes» του CBS, η Amazon έχει ξεκινήσει δοκιμές μικρών drones (Octocopters), στο πλαίσιο των προετοιμασιών για την υπηρεσία παραδόσεων Amazon Prime Air.

Τα drones θα φορτώνονται το δέμα με την παραγγελία και μετά θα πετούν προς τον προορισμό τους χρησιμοποιώντας GPS. Η χρήση της υπηρεσίας θα είναι δυνατή εφόσον το σπίτι του πελάτη βρίσκεται εντός απόστασης 16 χιλιομέτρων από ένα ειδικό κέντρο εξυπηρέτησης- αποθήκη (fulfillment center).

Όπως διευκρίνισε, η στιγμή της πρώτης παράδοσης παραγγελίας σε πελάτη από τον αέρα είναι ακόμα μακριά (περίπου τέσσερα με πέντε χρόνια), καθώς η US Federal Aviation Administration (FAA - η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας των ΗΠΑ) δεν έχει εγκρίνει ακόμη το πλαίσιο κανόνων για την χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών για πολιτικούς σκοπούς στη χώρα. Ωστόσο, στη σελίδα της σχετικά με το Αmazon Prime Air η εταιρεία φαίνεται ακόμη πιο αισιόδοξη, καθώς αναφέρεται ότι ελπίζεται πως θα είναι δυνατή η έναρξη της λειτουργίας της αμέσως μόλις εγκριθεί από τη FAA το πλαίσιο κανόνων.

Κατά τον Μπέζος τα Octocopters θα μπορούν να μεταφέρουν παραγγελίες μέχρι και 2,3 κιλών στον πελάτη (κατηγορία που περιλαμβάνει το 86% των αντικειμένων που παρέχει η Amazon), εντός διαστήματος 30 λεπτών από την στιγμή που έκανε την παραγγελία του.  

Μέχρι τώρα η FAA έχει εγκρίνει τη χρήση drones από την αστυνομία και τις κυβερνητικές υπηρεσίες, ενώ το «άνοιγμα» του εναέριου χώρου για πολιτικά drones αναμένεται κατά το 2015 στις ΗΠΑ και κατά το 2016 στην Ευρώπη.

Σε κάθε περίπτωση, η δήλωση του Τζεφ Μπέζος προκάλεσε έντονο ενδιαφέρον στα social media και τον ειδικό Τύπο, με πολλούς να κάνουν λόγο για επιτεύγματα επιπέδου επιστημονικής φαντασίας, ενώ αρκετοί άλλοι εκφράζουν τον προβληματισμό τους σχετικά με πιθανές επιπτώσεις από δυσλειτουργίες στην υπηρεσία (όπως για παράδειγμα τη ζημιά που μπορεί να προκληθεί από ένα Octocopter που συντρίβεται). Αρκετοί ωστόσο είναι αυτοί οι οποίοι είδαν το όλο θέμα χιουμοριστικά.